El Colchonero

Por estos tiempos el colchonero,en la acepción del término, persiste como oficio,pero ya no es el personaje familiar de antaño,que a solicitud se allegaba hasta nuestras casas,con su cardadora al hombro para reacondicionar a nuevo los colchones y almohadas de toda la familia.Era una época donde reinaba la lana y, ésta provenía de las ovejas que se criaban en los campos cercanos.Una actividad medianamente rentable ,que movilizaba mucha mano de obra,desde los criadadores,pasando por los albañiles que construían las piletas para el bañado de las ovejas,los esquiladores, con sus dos esquilas anuales,terminando con el barraquero,encargado de acopiar y comercializar cueros y lanas.Por entonces la lana no tenia competencia, las fibras y espumas sintéticas recién estaban en pañales, por ello la lana ocupaba su lugar de privilegio en el vestido y en los colchones,la lana destinada a estos últimos era la quedaba en Chillar para confeccionar los mismos, tarea a cargo del colchonero. El colchón más perdurable a través del tiempo fue el colchón de lana que nuestras abuelos utilizaron desde antaño-fue el primer modelo de colchón que se comercializó masivamente. Si bien, hoy en día, los colchones que más se comercializan son los de resortes o los de látex, existen muchas personas que siguen inclinándose por el viejo colchón de lana-su uso era masivo en la época que nos ocupa.Los rodeos numerosos y el volumen de producción de lana contribuian a ello La utilización de la lana aporta innumerables ventajas. Primero, se trata de un material 100% natural, permite la respiración de las telas, posee grandes propiedades térmicas y resulta ser naturalmente antibacteriana. Además, este material es altamente resistente al fuego.Claro que un colchón de lana necesitaba una buena estructura de cama, ya que su peso es muy apreciable, por ello era muy comun que su estructura fuera de hierro o combinada con bronce materiales resistentes que permitian una larga vida útil, complementados con elásticos que facilitaban la correcta ventilación del colchón para evitar la acumulación de sudor en las telas del mismo.

No en pocos casos, la lana formaba parte del regalo de bodas, así la esquila era un factor determinante para establecer la fecha del casamiento.Producida la esquila,en primavera u otoño, se procedía al lavado (por esa época realizado a mano,en alguna pileta de madera)para eliminar la suciedad y los fuertes olores residuales de pesticidas e insecticidas-cuidando de resguardar la lanolina que es un aceite natural que posee la lana que mantiene las fibras suaves y las impermeabiliza contra la acción del agua-y luego era colgada en los alambrados perimetrales de alambre de pua,que facilitaba su sujección,para su secado.Con ello ya estaba disposición del colchonero,para su cardado(1) y posterior confección del colchon,tarea que podía realizar en su taller o en domicilio.Sin embargo el colchonero que mas perdura en nuestro recuerdo,era el que periódicamente era solicitado para restaurar colchones y almohadas,que luego de un tiempo prolongado de uso veian comprometida su esponjosidad y flexibilidad por el apelmazamiento de la lana,que se constituia en una de sus deventajas ,afectando el descanso nocturno y el sueño que asi dejaban de ser placenteros.En éstos casos el colchonero se instalaba en el domicilio a la que llegaba a la mañana temprano, con sus herramientas:la cardadora y los caballetes y las tablillas que servian de mesa de trabajo para el armado del colchon,así para el fin de la tarde ya había finalizado la tarea unitaria,para retornar al día siguiente para continuar con el resto de los colchones . El cardado lo hacía en el patio o en una habitación, según las comodidades de la vivienda, El colchonero empezaba desarmando un extremo del colchón, sacaba los bordes y luego los "botones". El paso siguiente consistía en sacar toda la lana de su interior, con la que hacía una especie de montaña al lado de la máquina cardadora. Manualmente la estiraba y la iba desmenuzando, operación que se caracterizaba por el desprendimiento de polvo y suciedad. Sentado sobre la tabla; con forma de un sube y baja, pero fija; comenzaba a pasar la lana ya desenredada entre las dos chapas curvas y paralelas, cada una con clavos en dirección opuesta sin que llegaran a tocarse, y al mismo tiempo las empezaba a mover en vaivén hacia adelante y hacia atrás. La lana cardada salía por el extremo opuesto al que entró. Esta operación solía repetirse una vez más. Si el cotín del colchón estaba en buen estado se lo lavaba y, una vez seco se lo volvía a rellenar, caso contrario al día siguiente, previa verificación de medidas, el colchonero volvía con uno nuevo. Sea el viejo lavado o uno nuevo, se lo comenzaba a rellenar con la lana cardada, empujándola bien y distribuyéndola en forma uniforme,para ello el colchonero se valia de una larga vara de madera, a la que en algunos casos podía agregarles lana nueva que el colchonero traía para compensar las pérdidas producidas durante el cardado Una vez finalizado el relleno del colchón se cosía el extremo abierto, se hacían los bordes, y con las largas agujas de colchonero,aptas para atravesar el espesor del colchón e hilo bolsero se colocaban los botones(o trozos de tela del mismo cotin)distribuidos geométricamente en la parte inferior y superior,enfrentados y enlazados entre si . El trabajo estaba terminado y dormir sobre ellos un placer renovado.Apellidos como Fortín,en la decada del 30-40 o Rivero en los 40-50 de destacan entre quienes honraron esta profesion,en su memoria esta dedicada esta pequeña reseña,sus sucesores tuvieron que adaptarse a los cambios que las nuevas tendencias imponian ,relegando a los colchones de lana,en favor de los fabricados con espuma sintetica a base de latex o los de resortes,que terminarian con antiquismo vocablo Colchon para dar paso al Sommier, ello efectaria la producción de lana en la zona( y en todo el pais) que iba decayendo por la competencia de las fibras sinteticas y otros sustitutos.
(1) Peinar,desenredar una materia textil